Spread kan ha flera betydelser inom finans. I grund och botten hänvisar begreppet ”spread” emellertid till skillnaden mellan två priser.
Enligt en av de vanligaste definitionerna är spread skillnaden mellan köp- och säljkurs på en säkerhet eller tillgång, som en aktie, obligation eller råvara. Detta är känt som en ”bid-ask-spread”.
Spread kan även avse en kostnad vid handel i ett finansiellt instrument. Spreadkostnaden är i detta sammanhang en indirekt kostnad och definieras som skillnaden mellan instrumentets uppskattade marknadsvärde och det pris som någon får köpa/sälja för under en handelsdag. Spreadkostnaden är en engångskostnad som tas ut av producenten till ett instrument och som uppstår i början eller slutet av en investering i ett instrument. Detta kan i en produkts faktablad redovisas som entry- och exitomkostnader.
Med spread kan även avses ”valutaspread”. Även i detta sammanhang definieras spread som skillnaden mellan en valutas köp- och säljkurs. Vid växling och handel i valuta innebär spread ett valutapåslag. Detta valutapåslag kan vara högre om växlingen sker automatiskt i jämförelse med om du själv ansvarar för växlingen, exempelvis via ett valutakonto. Spreaden blir således vid växling en kostnad som belastar ditt konto. Om du köper eller säljer aktier i ett bolag som handlas i en utländsk valuta är det bra att vara medveten om spreadkostnaden, och hur den skiljer sig mellan automatisk och manuell växling.